En 1937, Emmanuel Sougez fonde le groupe \u00ab Le Rectangle \u00bb ; avec le soutien de Ren\u00e9 Servant et Pierre Adam, Sougez est l\u2019initiateur (et le Pr\u00e9sident) de la premi\u00e8re \u00ab Association de Photographes Illustrateurs et Publicitaires \u00bb en France. Le nombre de participants est volontairement r\u00e9duit, et Le Rectangle pr\u00f4ne l\u2019\u00e9litisme tout en militant pour une \u00ab photographie fran\u00e7aise \u00bb. Le groupe n\u2019organisera qu\u2019une seule exposition collective, au d\u00e9but de 1938, dans les murs de la galerie \u00ab Le Chasseur d\u2019images \u00bb de Fran\u00e7ois Tuefferd.<\/p>\n\n\n\n
Contraint de mettre ses activit\u00e9s en sommeil pendant l\u2019Occupation, le groupe rena\u00eetra en 1946 sous la forme du \u00ab Groupe des XV \u00bb ; Sougez ne participera pas \u00e0 l\u2019administration de la nouvelle association, mais continuera \u00e0 s\u2019impliquer dans ses activit\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Dix ans tout juste apr\u00e8s le Salon de l\u2019Escalier1<\/a><\/sup>, qui fut \u00e0 Paris la premi\u00e8re exposition internationale de photographies \u00e0 se tenir hors de l\u2019autorit\u00e9 de la Soci\u00e9t\u00e9 Fran\u00e7aise de Photographie, Sougez publie le manifeste du Rectangle dans le n\u00b033 (juin 1938) de la revue Photos-Illustrations<\/em>2<\/a><\/sup>. Pour le patron du service photographique de la v\u00e9n\u00e9rable Illustration<\/em>, le constat est plut\u00f4t s\u00e9v\u00e8re\u00a0: Il est vrai que le paysage photographique en France en cette fin de d\u00e9cennie est contrast\u00e9. La reprise \u00e9conomique s\u2019est faite sentir \u00e0 partir de 1935, mais l\u2019industrie affiche d\u00e9sormais une balance commerciale chroniquement d\u00e9ficitaire.\u00a0 Alors que les portraitistes sont en difficult\u00e96<\/a><\/sup>, le march\u00e9 amateur ne cesse de progresser, la presse, l\u2019\u00e9dition, la publicit\u00e9 deviennent gourmandes d\u2019illustrations photographiques. Sougez, \u00e0 la fois acteur et observateur7<\/a><\/sup>, se place donc sur le terrain de l\u2019esth\u00e9tique et d\u2019une certaine conception du m\u00e9tier, plus que sur celui de l\u2019\u00e9conomie.<\/p>\n\n\n\n Le pr\u00e9sident du Rectangle est parmi les premiers (sans doute avec Louis Lumi\u00e8re, L\u00e9on Gaumont et Paul Montel, qui seront \u00e0 l\u2019origine de la cr\u00e9ation, en 1926, de l\u2019\u00c9cole Technique de Photographie et de Cin\u00e9matographie8<\/a><\/sup>) \u00e0 percevoir la dichotomie qui existe entre la pratique professionnelle de la photographie et la formation des photographes. Adh\u00e9rent de la S.F.P., il a sous les yeux une structure (reconnue d\u2019utilit\u00e9 publique par Sadi Carnot d\u00e8s 1892) qui organise la recherche scientifique dans le domaine de la photographie, publie les r\u00e9sultats de ses travaux, forme ses membres, organise le tr\u00e8s officiel Salon international d\u2019art photographique\u00a0; il sait aussi que les photographes sont form\u00e9s \u00ab\u00a0sur le tas\u00a0\u00bb ou, s\u2019ils en ont les moyens, au sein d\u2019\u00e9tablissements \u00e9trangers (Tabard aux \u00c9tats-Unis, Zuber en Allemagne, par exemple). Au fil des ann\u00e9es, Sougez, dans ses articles, ne manque jamais de souligner la question de l\u2019excellence dans la pratique du m\u00e9tier.\u00a0 Dans une de ses critiques d\u2019exposition9<\/a><\/sup>, r\u00e9pondant \u00e0 Rogi Andr\u00e910<\/a><\/sup> qui affirme \u00ab\u00a0[que] L\u2019artiste est tout, et la technique n\u2019est rien, rien qu\u2019un moyen\u00a0\u00bb\u00a0: \u00ab\u00a0Sans \u00eatre d\u00e9cevant, l\u2019ensemble des \u0153uvres de Mme Rogi Andr\u00e9 nous surprend d\u2019abord, puis nous d\u00e9concerte\u00a0\u00bb\u00a0; et de parler en termes \u00e9logieux de la \u00ab\u00a0connaissance consomm\u00e9e [du] m\u00e9tier\u00a0\u00bb de Laure Albin-Guillot, de sa \u00ab\u00a0 technique approfondie que le progr\u00e8s tient \u00e0 jour\u00a0\u00bb. M\u00eame ton, mais en creux cette fois, lorsqu\u2019il \u00e9crit \u00e0 propos d\u2019une exposition d\u2019Ilse Bing11<\/a><\/sup>\u00a0: \u00ab\u00a0Je vis plus tard, \u00e7a et l\u00e0, des choses tr\u00e8s diverses, toujours trait\u00e9es avec une connaissance \u00e9vidente du m\u00e9tier [\u2026]. Je ne suis pas un champion du \u00ab\u00a0petit format\u00a0\u00bb et, encore moins, le d\u00e9fenseur de cette vague de vagues photographes \u00e9trangers et souvent improvis\u00e9s qui, depuis dix ans, d\u00e9ferle sur Paris, lui imposant d\u2019inf\u00e2mes images sans valeur ni soin\u00a0\u00bb. Il n\u2019est donc pas surprenant que Sougez, pr\u00e9sentant Le Rectangle dans Photo-Illustrations<\/em> en 1938, \u00e9criv\u00eet\u00a0: \u00ab\u00a0Cette nouvelle organisation pr\u00e9vient les sp\u00e9culations de photographes improvis\u00e9s. La Photographie est un m\u00e9tier complexe et d\u00e9licat, qui exige savoir et longue exp\u00e9rience. Il ne peut s\u2019exercer honorablement qu\u2019apr\u00e8s des ann\u00e9es de pratique, avec le concours de qualit\u00e9s dont certaines sont inn\u00e9es, d\u2019un mat\u00e9riel pr\u00e9cis et d\u2019une connaissance approfondie de ses applications ult\u00e9rieures.\u00a0\u00bb N\u2019avait-il pas affirm\u00e9, dans la m\u00eame revue, en 1935, pour clore son compte-rendu d\u2019une exposition de photographie publicitaire12<\/a><\/sup>\u00a0: \u00ab\u00a0Ainsi, n\u2019est pas \u00ab\u00a0photographe publicitaire\u00a0\u00bb qui veut et quelques noms seulement, ornent notre cartel\u00a0\u00bb\u00a0?<\/p>\n\n\n\n Mais alors, qui se trouve dans la ligne de mire de Sougez\u00a0? Quelque soit leur origine, il y a les bons et les mauvais photographes. Ces derniers \u00e9craseraient par leur pl\u00e9thorique production le travail des premiers qui, de facto<\/em>, deviendraient invisibles des galeristes, des \u00e9diteurs et des patrons de presse. Ceux-l\u00e0 se seront laiss\u00e9s abuser par des \u00ab\u00a0jeux faciles\u00a0\u00bb et des \u00ab\u00a0pratiques sommaires\u00a0\u00bb\u00a0: \u00ab\u00a0l\u2019influence des mouvements extr\u00eames qui bouleversaient les arts\u00a0\u00bb13<\/a><\/sup> aura mis sur le devant de la sc\u00e8ne certains \u00ab\u00a0effets\u00a0\u00bb comme le photogramme, le photomontage, la solarisation, la surimpression. \u00ab\u00a0Mais ce n\u2019\u00e9tait pas l\u00e0 le statut de la nouvelle doctrine. Elle devait s\u2019imposer par une conception plus loyale et gr\u00e2ce au prodigieux d\u00e9veloppement des industries photographiques\u00a0\u00bb14<\/a><\/sup>. Si l\u2019on s\u2019en tient l\u00e0, Sougez d\u00e9finit (avec un recul de trente ans), ce que les adversaires du pictorialisme moribond nomm\u00e8rent aux \u00c9tats-Unis Straight Photography d\u00e8s que Stieglitz exposa Paul Strand au \u00ab\u00a0291\u00a0\u00bb. Or, Sougez milite pendant les ann\u00e9es trente pour une photographie, certes nette, pr\u00e9cise, objective<\/em>, mais d\u2019un caract\u00e8re moins rigoureux. Sa propre pratique s\u2019en approche au plus pr\u00e8s, mais ses choix \u00e9ditoriaux (notamment pour Arts et M\u00e9tiers Graphiques) sont tr\u00e8s \u00e9clectiques en d\u00e9but de d\u00e9cennie, pour s\u2019attacher bient\u00f4t \u00e0 d\u00e9fendre des valeurs plus famili\u00e8res\u00a0: le terroir, le patrimoine, l\u2019enfance et la douceur du logis, le portrait traditionnel. Ce sont les th\u00e8mes que l\u2019on retrouve en majorit\u00e9 dans les images pr\u00e9sent\u00e9es dans Photo-Illustrations<\/em> consacr\u00e9 au Rectangle. L\u2019esth\u00e9tique pr\u00f4n\u00e9e par Sougez est une esth\u00e9tique photographique fond\u00e9e \u00e0 la fois sur l\u2019honn\u00eatet\u00e9 des moyens mis en \u0153uvre et la mise en images de valeurs consid\u00e9r\u00e9es comme fran\u00e7aises.<\/p>\n\n\n\n Sans doute les photographes du Rectangle sont ils de bons professionnels, mais leur photographie et leurs pratiques n\u2019existent d\u00e9j\u00e0 plus aux yeux du public quand ils portent leur groupe sur les fonds baptismaux. Leurs ma\u00eetres pictorialistes, qu\u2019ils ont reni\u00e9s, sont embourb\u00e9s dans une Soci\u00e9t\u00e9 Fran\u00e7aise de Photographie qui, en 1932 d\u00e9j\u00e0, n\u2019a pas pu vendre plus du quart des catalogues de son Salon. L\u2019exposition de 193715<\/a><\/sup> est en train de d\u00e9montrer que le nouveau m\u00e9dia photographique n\u2019est pas un art mais, comme le d\u00e9montre Gis\u00e8le Freund, qu\u2019il est surtout un \u00ab\u00a0puissant instrument politique\u00a0\u00bb16<\/a><\/sup> et, avec le cin\u00e9ma, \u00ab\u00a0un r\u00e9el besoin pour le public\u00a0\u00bb17<\/a><\/sup>. La presse illustr\u00e9e n\u2019est plus celle que Sougez conna\u00eet de l\u2019int\u00e9rieur\u00a0: dans Vu<\/em>, dans Regards<\/em>, la photographie n\u2019illustre plus le texte, elle est article \u00e0 part enti\u00e8re. La photographie publicitaire n\u2019est pas celle, id\u00e9ale, que Sougez d\u00e9crivait dans Photo-Illustrations<\/em> en 193518<\/a><\/sup>\u00a0; Lucien Mazenod, avec ses d\u00e9coupages, ses graphismes associ\u00e9s \u00e0 la photographie, est d\u00e9j\u00e0 plus loin. Zuber, Boucher et d\u2019autres ont d\u00e9j\u00e0 cr\u00e9\u00e9 en 1934, avec Maria Eisner, Alliance Photo, qui servira de mod\u00e8le aux cr\u00e9ateurs de Magnum19<\/a><\/sup> en 1947.<\/p>\n\n\n\n Les membres du Rectangle, Sougez en t\u00eate (son implication dans le monde de la photographie en t\u00e9moigne), r\u00eavent d\u2019une photographie fran\u00e7aise \u00e0 leur mesure, d\u2019un art nouveau qu\u2019ils pourraient \u00e9laborer, codifier, \u00e9purer selon les normes de la culture savante de l\u2019\u00e9poque. La vulgarisation aupr\u00e8s d\u2019un public large, qui ne d\u00e9tient pas les codes de cette culture d\u2019\u00e9lite, a sap\u00e9 leurs ambitions intellectuelles. Des \u00e9v\u00e8nements ext\u00e9rieurs ont provoqu\u00e9 des vagues d\u2019arriv\u00e9es de photographes de talent dont les conceptions (souvent li\u00e9es \u00e0 l\u2019obligation de survivre) sont fort \u00e9loign\u00e9es d\u2019une vision \u00ab hexagonale \u00bb du monde.<\/p>\n\n\n\n Pendant l\u2019Occupation, alors que bon nombre de photographes seront contraints \u00e0 l\u2019exil, alors que certains devront se cacher, que d\u2019autres refuseront de se faire agr\u00e9er (par Vichy ou par les autorit\u00e9s allemandes), la plupart des membres du Rectangle continuent \u00e0 travailler, c\u2019est-\u00e0-dire \u00e0 supporter ce que la plupart des fran\u00e7ais accepteront au moins un temps, entra\u00een\u00e9s par la propagande et la main de fer de L\u2019\u00c9tat fran\u00e7ais et de l\u2019occupant. Sougez reste \u00e0 L\u2019Illustration<\/em> jusqu\u2019\u00e0 ce que le journal soit interdit en 1944 pour \u00ab\u00a0collaboration notoire\u00a0\u00bb\u00a0; il servira semble-t-il de pr\u00eate-nom pour la cr\u00e9ation de l\u2019agence photographique FAMA, pur produit de la collaboration, et tol\u00e9rera qu\u2019un Andr\u00e9 Zucca (qui allait \u00eatre correspondant exclusif de Signal<\/em>) voit para\u00eetre 145 de ses photographies dans L\u2019Illustration<\/em> entre 1940 et 194120<\/a><\/sup>. Agr\u00e9\u00e9s par les autorit\u00e9s, les photographes du Rectangle accepteront la censure pour continuer \u00e0 pratiquer \u00ab\u00a0leur\u00a0\u00bb photographie. L\u2019orage pass\u00e9, ils feront rena\u00eetre leurs r\u00eaves en fondant, en 1946, le Groupe des XV. \u00ab\u00a0Respect du proc\u00e9d\u00e9\u00a0! – La vraie photographie – Le n\u00e9gatif parfait – Et si possible, pas de retouche, cette bonne \u00e0 tout faire des mauvais photographes\u00a0! Pas de flou non plus, ce \u00ab\u00a0style de myope\u00a0\u00bb\u00a0! Et le plus possible d\u2019id\u00e9es neuves, d\u2019angles nouveaux, d\u2019originalit\u00e9 [\u2026]. Notre tradition\u00a0: Hill, Nadar, Atget, Weston, Cartier-Bresson.\u00a0\u00bb21<\/a><\/sup> Ah\u00a0! Tradition, quand tu nous tiens\u00a0!<\/p>\n\n\n\n Restent les photographies parues dans ce num\u00e9ro 33 de Photo-Illustrations<\/em>. La qualit\u00e9 de leur impression ne nous permet pas d\u2019en juger l\u2019essence technique, que l\u2019on consid\u00e9rera par d\u00e9faut comme parfaitement accomplie22<\/a><\/sup>. C\u2019est par les th\u00e8mes abord\u00e9s et leur traitement que nous devons les approcher, sans oublier que l\u2019on nous donne \u00e0 voir un choix \u00e9ditorial assum\u00e9 (par principe).<\/p>\n\n\n\n Les 13 membres fondateurs23<\/a><\/sup> du Rectangle sont \u00e9videmment pr\u00e9sents. Sauf pour Adam et Pottier (1 photographie chacun), tous proposent 2 photographies en vis-\u00e0-vis. L\u2019accent est mis sur une sp\u00e9cialit\u00e9 (la nature morte pour Arthaud, avec Nature morte<\/em> – poissons et Poup\u00e9es de laine\u00a0<\/em>; le portrait en plein air pour Chevalier, avec \u00c0 la claire fontaine<\/em> et Printemps<\/em>), un \u00e9clectisme (le paysage naturel, Printemps breton<\/em>, le paysage urbain, Quai Voltaire<\/em>, pour Roubier\u00a0; le studio, Publicit\u00e9 pour les papeteries Libert<\/em>, et l\u2019ext\u00e9rieur, Versailles<\/em>, pour Boiron), ou encore une inclination (pour Servant, les travaux tr\u00e8s techniques avec Aile de libellule par transparence<\/em> et Solarisation positive<\/em>). Notons au passage que parmi les portraits (6 en tout), deux seulement des personnes photographi\u00e9es sont nomm\u00e9es (Portrait de Luc Dietrich<\/em>, Sougez\u00a0; Portrait de Mme Henri M\u00fcller<\/em>, Pottier)\u00a0; mani\u00e8re de signaler que les photographes fr\u00e9quentent la meilleure soci\u00e9t\u00e9 de la litt\u00e9rature et de l\u2019\u00e9dition24<\/a><\/sup>\u00a0?<\/p>\n\n\n\n Toutes les photographies sont parfaitement construites, mais leur fadeur est d\u00e9sarmante. Int\u00e9rieur<\/em>, de Garban, o\u00f9 l\u2019on distingue deux ou trois g\u00e9n\u00e9rations de femmes dans un int\u00e9rieur paysan, nous rappelle vaguement quelque toile des fr\u00e8res Le Nain, mais l\u2019image n\u2019a pas de force documentaire, et ne laisse pas percevoir quelque engagement social. Si Paris s\u2019essaye \u00e0 la plong\u00e9e (Danseuse<\/em>) et \u00e0 la photographie a\u00e9rienne, c\u2019est plus pour mettre en avant un d\u00e9cor de th\u00e9\u00e2tre ou l\u2019ordonnance urbaine et architecturale que pour concevoir graphiquement sa d\u00e9monstration, et la contre-plong\u00e9e de Caillaud (Nuages de printemps<\/em>) ne peut \u00eatre qu\u2019un exercice, tout au plus. Que vaut l\u2019\u00c9tude de mains<\/em> de Sougez compar\u00e9e aux Mains<\/em> que Renger-Patzsch a montr\u00e9es dix ans auparavant25<\/a><\/sup>\u00a0?<\/p>\n\n\n\n Le monde des photographes du Rectangle est lisse, calme, neutre. Ce n\u2019est pas le monde de Roger Schall, d\u2019Andr\u00e9 Papillon, ou de Zuber. Ce n\u2019est pas le monde social, industriel, politique de la fin des ann\u00e9es trente. Alors que le manifeste du Rectangle est un des r\u00e9v\u00e9lateurs de la mont\u00e9e des id\u00e9es x\u00e9nophobes en France au cours des ann\u00e9es trente, dont l\u2019\u00e9mergence est favoris\u00e9e par un fort sentiment de d\u00e9cadence, les d\u00e9sordres politiques et sociaux, les craintes suscit\u00e9es par la guerre d\u2019Espagne et le r\u00e9armement de l\u2019Allemagne, les travaux des membres du groupe t\u00e9moignent d\u2019une frilosit\u00e9 artistique qui n\u2019est pas \u00e9trang\u00e8re \u00e0 l\u2019\u00e9tat d\u2019esprit de nombreux fran\u00e7ais de l\u2019\u00e9poque, entre silence et indiff\u00e9rence, entre peur de l\u2019autre et nostalgie26<\/a><\/sup>.<\/p>\n\n\n
– La France n\u2019a pas su jusqu\u2019alors entourer la photographie de soins que les \u00e9trangers\u00a0 (en Allemagne et dans les pays d\u2019Europe centrale) lui ont g\u00e9n\u00e9reusement prodigu\u00e9s\u00a0;
– Pendant trop longtemps en France, le photographe professionnel a \u00e9t\u00e9 consid\u00e9r\u00e9 \u00ab\u00a0comme un \u00eatre grotesque, comme un rat\u00e9 pr\u00e9tentieux\u00a0\u00bb3<\/a><\/sup>\u00a0;
– Une certaine presse illustr\u00e9e ferait ses choix photographiques en fonction de la consonance des noms d\u2019auteurs (sous-entendu : en \u00e9vitant les noms fran\u00e7ais ; \u00ab le mal est l\u00e0 \u00bb, \u00e9crit-il4<\/a><\/sup>)\u00a0;
– Des praticiens opportunistes d\u2019in\u00e9gale valeur s\u2019imposent ainsi sur le march\u00e9, \u00ab\u00a0\u00e9touffant nos pauvres bonshommes sans hardiesse, prenant parmi eux une place indue\u00a0\u00bb5<\/a><\/sup>.
En 1938, Sougez croit en une nationalit\u00e9<\/em> de la photographie professionnelle, en un g\u00e9nie photographique sp\u00e9cifiquement fran\u00e7ais, dont la reconnaissance serait emp\u00each\u00e9e par les circonstances.<\/p>\n\n\n\n